Sparta se do dějin zapsala vojenskou silou, přísnou výchovou a příběhem obránců Thermopyl. Paul Cartledge v knize Sparta: Heroická historie rozšiřuje tento známý obraz o pohled na fungování celého státu. Sleduje, jak si Sparta vybudovala mocenské postavení, jak se střetávala s ostatními řeckými obcemi a co stálo za její pozdější proměnou a úpadkem.
Výklad vede přes tradici spojenou s Lykúrgem a poměry kolem roku 500 př. n. l. k válkám s Persií a soupeření s Athénami. Dále se věnuje období spartské převahy, jejímu oslabení i pokusům o obnovu. Vojenské události přitom propojuje s politickým uspořádáním a každodenními pravidly společnosti, která kladla mimořádné nároky na své občany.
Samostatná témata tvoří tvrdý výchovný systém, náboženské tradice a postavení spartských žen. Cartledge se zabývá také spartským mýtem a tím, jak příběh krále Leónida přetrvával v pozdějších dobách. Díky tomu se čtenář dostane i k otázce, proč Sparta zůstává výrazným symbolem dlouho po zániku své někdejší moci.
České vydání doplňuje doslov Vlastimila Drbala o autorovi a bádání o Spartě, časový přehled, mapky, vybraná literatura a rejstříky míst a osob. Kniha je určená zájemcům o antické dějiny, kteří chtějí vedle bitev poznat také společenské a politické souvislosti. První české vydání vyšlo v Academii roku 2012 v překladu Jarky Stuchlíkové.
