Jak kultura ovlivňuje naše uvažování, rodinné vztahy nebo představy o autoritě? Robert F. Murphy uvádí čtenáře do kulturní a sociální antropologie jako do oboru, který pomáhá porozumět rozmanitosti lidského života i vlastním samozřejmým návykům. Knihu pojal jako souvislý esej: místo mechanického řazení definic propojuje jednotlivá témata a snaží se o výklad přístupný univerzitním studentům i širší veřejnosti.
Od vztahu přirozenosti a výchovy přechází ke kultuře, jazyku a socializaci. Vysvětluje společenské statusy a role, formy manželství, rodinná pouta i různé příbuzenské systémy. Další kapitoly se zabývají kulturní ekologií a hospodařením, prestiží a mocí, sociální kontrolou, společenskými třídami, kastami a státem. Náboženství přibližuje prostřednictvím témat magie, šamanismu, rituálů a vztahu posvátného a profánního.
Závěr věnovaný metodám výzkumu ukazuje, jak se antropolog připravuje na pobyt v terénu, učí se jazyk a pracuje se zúčastněným pozorováním či rozhovory. Nechybí ani otázky interpretace a výzkumu v komplexních společnostech. Výklad tak propojuje přehled základních témat s představou o tom, jak antropologické poznání vzniká.
Murphy v úvodu vychází ze své dlouholeté zkušenosti s výukou a doporučuje knihu číst spolu s dalšími etnografickými pracemi. Ke studiu slouží také slovníček pojmů, doporučená literatura a rejstřík. Toto první české vydání z roku 1998 přeložila Hana Červinková, která napsala i doslov. Překlad vychází ze třetího vydání anglického originálu z roku 1989.
